Circoncision

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Du latin circumcisio (découper autour), la circoncision consiste en l'ablation totale ou partielle du prépuce, qui laisse le gland du pénis à découvert. Elle est pratiquée depuis la préhistoire. On estime qu'elle concerne aujourd'hui entre un quart et un cinquième de la population masculine mondiale. Elle est essentiellement pratiquée pour des motifs culturels et religieux, mais aussi thérapeutiques et prophylactiques :

Dans le judaïsme, la circoncision au huitième jour du nouveau-né mâle, en présence de dix hommes adultes (miniane) est un rite fondateur, la Brit milah
Dans l'islam, elle est pratiquée sur les nouveaux-nés et enfants mâles âgés de sept jours à environ treize ans et est appelée khitan en arabe littéral et touhour ou tahara (purification) en arabe dialectal.
La circoncision se pratique aussi dans certaines communautés chrétiennes comme les coptes (en Egypte), aux Philippines ou en Afrique.
Aux États-Unis principalement, la circoncision est utilisée à des fins controversées d’hygiène préventive ; elle concerne encore plus de 50% des nouveaux-nés.
Enfin, médicalement, la circoncision est le principal traitement du phimosis, affection de l'adulte, avec laquelle est encore souvent confondue l'impossibilité physiologique de rétracter le prépuce de l'enfant. En médecine on parle aussi bien de circoncision que de posthectomie.

La circoncision, qui constitue une atteinte à l'intégrité du corps, le plus souvent pratiquée sur des enfants, sans leur consentement et en l'absence d'une nécessité objective comme un motif médical sérieux et effectif, suscite chez certaines personnes des objections d'ordre moral. Principalement aux États-Unis, des groupes opposés à sa pratique sur les mineurs militent pour qu'elle soit règlementée au même titre que les mutilations sexuelles féminines.

Sommaire

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3 Circoncision médicale

4 Aspects juridiques et éthiques

Conséquences physiques de la circoncision [modifier]

Lorsque le pénis intact est à l’état de flaccidité, ses principales zones érogènes que constituent le gland et la face interne du prépuce sont protégées des frottements externes et du dessèchement, ce qui évite leur stimulation en dehors des activités sexuelles, préserve leur sensibilité et les maintient dans leur état naturel de muqueuses. La circoncision, en supprimant cette protection naturelle, provoque une kératinisation de l’épithélium du gland et une diminution de sa sensibilité.

Lorsque se produit une érection du pénis intact, le prépuce déplié fournit une réserve de peau qui compense l’allongement du sexe masculin tout en lui permettant de conserver un manchon mobile qui facilite les mouvements de va-et-vient liés à l’activité sexuelle : en transformant les mouvements relatifs de translation entre le pénis et le corps qui l'entoure en enroulements et déroulements des muqueuses du prépuce sur la tête du pénis, ce manchon mobile limite les frottements et l’abrasion. La circoncision supprime plus ou moins cette réserve suivant la quantité de peau excisée, ce qui peut conduire, dans les cas extrêmes, à une tension excessive de la peau provoquant des douleurs lors des érections.

Le prépuce possède enfin un important réseau de terminaisons nerveuses spécialisées dans la sensation du toucher : bande striée de l'anneau préputial, muqueuse interne du prépuce, qui interviennent probablement en tant que protagonistes dans les sensations de plaisir liées aux activités sexuelles. Certains hommes se font d'ailleurs circoncire afin de réduire la sensibilité de leur pénis, pour “tenir” plus longtemps lors des rapports sexuels. Il faut à ce propos signaler que cet effet apparemment bénéfique de la circoncision sur l'éjaculation précoce ne permet pas de réduire statistiquement l'existence de ce trouble chez les circoncis car la perte de sensibilité induirait aussi une perte d'information quant à l'imminence de l'éjaculation, ce qui globalement nuirait au contrôle cérébral sur le rapport.

Ces observations montrent que le prépuce assure dans l’anatomie du pénis diverses fonctions, protectrice, mécanique et sensorielle qui peuvent être altérées, voire supprimées, par la circoncision. On ne peut parler de castration au sens propre, car la capacité d'avoir des érections et la fécondité de l'individu ne sont pas affectées, mais la circoncision est susceptible d'altérer plus ou moins gravement le plaisir sexuel et le confort dans la vie quotidienne.

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▼ Pénis circoncis et intact ▼

Pénis circoncis vu de trois-quarts

Pratique rituelle [modifier]

Historiquement [modifier]

La pratique de la circoncision remonte aux premières traces laissées par l'Homme. Des représentation de cette opération chirurgicale ont été retrouvées sur des dessins rupestres datant du Néolithique, ainsi que sur des hiéroglyphes de tombeaux égyptiens^[1].

Scène de circoncision gravée dans le mur interne du temple de Khonspekhrod, à Mut, Louxor. Aménophis III , XVIII^e dynastie, vers 1360 av. J. C.

La circoncision est mentionnée au V^e siècle av. J.-C. par Hérodote, qui l’évoque dans le second livre de ses Histoires et en attribue la paternité aux Égyptiens. Cette paternité est confirmée par de nombreux vestiges archéologiques, le plus ancien étant une gravure du tombeau d’Ankhmahor (6ème dynastie, entre -2300 et -2200), à Saqqarah, qui représente une circoncision pratiquée avec un silex sur un homme debout.

Hérodote explique la circoncision par une prescription hygiénique. On a dit aussi qu'elle accroissait la vigueur sexuelle et la jouissance du mâle. Inversement, le philosophe Philon d'Alexandrie voyait dans la circoncision une renonciation symbolique aux péchés de la chair. Une autre interprétation religieuse fait de ce rite une forme édulcorée de sacrifice : plutôt que d’offrir son corps entier à la divinité qui lui a donné la vie, l’homme lui fait présent d’une petite partie de sa chair.

L’interprétation la plus fréquente, dans les civilisations où la circoncision a lieu à la préadolescence, considère la circoncision comme un rite initiatique permettant à l’enfant de devenir adulte.

Une autre interprétation doit être trouvée dans les civilisations voulant que l’opération ait lieu immédiatement après la naissance. La Bible a-t-elle simplement cherché là un moyen de perpétuer un rite païen antérieur ? Plus fondamentalement, l'histoire d'Abraham, de Sarah et d'Isaac, ou Ismaël pour les musulmans, fonde la filiation légitime, reconnue par la société dès la naissance, et indépendante des liens biologiques et conjugaux, qui sont problématiques.

Le rite de la circoncision, à l'instar des interdictions alimentaires et des prescriptions vestimentaires ont pu être des moyens de marquer les communautés religieuses par des signes distinctifs ostensibles ^[2].

Religions [modifier]

Judaïsme [modifier]

Circoncision de Jésus sur le retable des Douze Apôtres de Friedrich Herlin de Nördlingen, 1466.Rothenburg ob der Tauber

La religion juive pratique la circoncision le huitième jour de la naissance, sauf avis médical contraire. C’est au père qu’il incombe de préparer la cérémonie, qui doit se dérouler tôt le matin. La circoncision s’appelle en hébreu milah (coupure), mais l’expression complète est Brith milah, Brit signifiant Alliance. En effet, cette circoncision rappelle l’alliance promise par Dieu à Abraham et après lui à tout le peuple d'Israël. L’Ancien Testament fait d’Abraham et de sa famille les premiers circoncis ; lorsque Dieu apparaît à Abraham, il lui indique ainsi les termes de son alliance avec le peuple juif (Genèse, XVII:10-12) :

« Et voici mon alliance qui sera observée entre moi et vous, et ta postérité après toi : que tous vos mâles soient circoncis.

Vous ferez circoncire la chair de votre prépuce, et ce sera le signe de l’alliance entre moi et vous.

Quand ils auront huit jours, tous vos mâles seront circoncis, de génération en génération.»

Alors âgé de 99 ans, Abraham se circoncit, impose l’opération à son premier fils Ismaël qui a 13 ans, ainsi qu’à tous les hommes et enfants mâles de sa maison. Il répète ensuite l’opération sur le petit Isaac, âgé de 8 jours. Ces différences d'ages entre les deux enfants d'Abraham lors de la circoncision expliquent les différences observées aujourd'hui entre les traditions musulmanes et juives.

Quand la Judée fut soumise aux successeurs d'Alexandre le Grand, la circoncision fut contestée par les Juifs hellénisés. La querelle tourna à l'affrontement quand le roi Antiochos IV Épiphane voulut soumettre la population à une hellénisation forcée impliquant :

l’éphébie (préparation militaire supposant la gymnastique nu à la palestre).
l’abandon de la circoncision dont les Grecs faisaient honte aux juifs ; on créa donc une opération de restauration du prépuce ; elle était d'autant plus difficile que le seul antiseptique et antidouleur connu était la feuille de saule qui favorise l'hémorragie.
l’adoption de la langue grecque au détriment de l’araméen

Cette tentative provoqua la guerre des Macchabées et l'avènement de la dynastie hellénisée des Hasmonéens.

Aux États-Unis, pays où la circoncision est extrêmement courante y compris hors de toute connotation religieuse, un mouvement minoritaire de juifs opposés à la circoncision (Jews against circumcision) préconise l'abandon de cette pratique; En fait, la circoncision est une des coutumes les plus vivaces du peuple juif, bien devant le respect du Chabbat ou de la nourriture cachère, ce que décrit Spinoza lorsqu'il écrit : "Le signe de la circoncision me paraît d'une telle conséquence que je le crois capable d'être à lui tout seul le principe de la conservation du peuple juif " (Traité théologico-politique, 1670)

Christianisme [modifier]

Circoncision de Jésus, cathédrale de Chartres

Saint Paul est réputé (doctrinalement) être à l’origine de l’abandon de la circoncision, contre l’avis des judéo-chrétiens. L'Église catholique romaine n'a jamais nié la Circoncision de Jésus, célébrée chaque année le 1er janvier, date du début de l'an 1 (alors que Jésus-Christ est symboliquement né un 25 décembre), et ce, jusqu'en 1970. Le Saint-Prépuce

fut même une relique vénérée.

Dans le Nouveau Testament, un seul des quatre évangélistes évoque de façon claire la circoncision du Christ. Il s’agit de Luc (II:21) :

« Et lorsque furent accomplis les huit jours pour sa circoncision, il fut appelé du nom de Jésus, nom indiqué par l’ange avant sa conception. »

En revanche, dans les Épîtres de Saint Paul, la circoncision n’apparaît pas nécessaire ; seule est nécessaire la "circoncision du cœur" (Romains 2, 28-29, adapté de Deutéronome 10, 16-17 et 30, 6). ou encore :

« La circoncision n’est rien, et l’incirconcision n’est rien; ce qui compte, c’est de garder les commandements de Dieu. » (Corinthiens, VII:19).. Le débat se trouva alors clos dans la primauté des pratiques du culte chrétien, car il n'y a plus «ni juifs, ni paiens», mais un seul corps dans le Christ Jésus.

La Circoncision est encore pratiquée par les Églises coptes d’Égypte et d’Éthiopie. À titre d’anecdote, on ajoutera qu’en Angleterre la reine Victoria, estimant que la famille royale descendait de David, fit circoncire ses enfants, notamment le futur roi Édouard VII. La coutume s’est perpétuée par la suite, mais la princesse Diana a refusé que ses deux garçons soient circoncis.

Un pays à majorité catholique, les Philippines, présente un taux de circoncision assez proche de 100 %, il semble que cette pratique culturelle remonte à des origines pré-hispaniques et ait été encouragée par la colonisation américaine (1898-1946), ces derniers mettant en avant le côté hygiénique. La méthode traditionnelle employée est plutôt une superincision sans ablation du prépuce qui se rétracte de lui même. Une très forte pression culturelle (stigmatisation des non-circoncis) explique la quasi-universalité de la pratique encore de nos jours. (Les Philippines sont peuplées principalement par des ethnies malaises)

En Polynésie française, un pays d'outre-mer à majorité chrétienne (mais où la répartition des confessions est de type "américain"), la superincision ou supercision est également généralisée dans les tous les milieux à dominante autochtone, pratiquants ou non. Elle y est considérée comme le pilier de l'identité masculine autochtone et l'état de non-circoncision fournit, pour les hommes, les premières insultes contre les éléments allochtones (ce qui revient à la très forte pression culturelle évoquée ci-dessus)…

La circoncision rituelle est très répandue dans toutes les îles du triangle polynésien, de Tahiti à Samoa en passant par les îles Tuvalu, Tonga, Tokelau, Cook, Marquises, Niue, Wallis et Futuna. La circoncision est une coutume ancestrale qui existait déjà avant l'arrivée des missionnaires européens. Elle se perpétue encore comme un rite qui garantit l'appartenance à la communauté polynésienne et de surcroît à l'identité masculine polynésienne. Elle se pratique entre 12 et 16 ans généralement et elle est célébrée par toute la famille comme étant le passage de l'enfance à l'âge adulte. Aujourd'hui, il s'agit d'une opération pratiquée dans les hôpitaux, notamment dans les communautés polynésiennes installées en Nouvelle-Zélande, en Nouvelle-Calédonie, à Hawaii, en Europe et aux États-Unis. Tous les Polynésiens la pratiquent, à l'exception des Maoris de Nouvelle-Zélande, qui ont abandonné ce rite d'initiation ancestral, quelques générations après leur arrivée sur cet archipel situé en dehors de la Polynésie tropicale. Si la plupart des jeunes polynésiens se rendent désormais à l'hôpital pour se faire circoncire (généralement sous anesthésie locale ou générale), il existe encore des pratiques de circoncision "artisanale" dans certaines familles. Le prépuce est coupé avec une lame de rasoir ou encore un morceau de bambou taillé. La cérémonie se fait à l'aube sur une plage, le plus souvent durant les vacances scolaires de décembre à février. Un groupe d'adolescents se font accompagner par leurs oncles maternels et les anciens du village. Après que le maître de circoncision ait procédé à l'opération, les jeunes doivent se rendre immédiatement dans l'eau de mer pour se soigner. Les risques d'hémorragies et d'infections sont limités mais existants. Pendant les deux ou trois semaines qui suivent, ce groupe de jeunes hommes se rendent chaque jour en fin de journée dans la mer pour un bain thérapeutique. La mer est censée soigner la plaie. Ils sont souvent l'objet de plaisanteries de la part des adultes et des jeunes filles qui les croisent en chemin ou sur la plage. Une fois guéris et fêtés dans leurs familles respectives, ces adolescents reçoivent plus de considération et sont admis dans les cercles des jeunes hommes à marier. Ils peuvent, à partir de leur circoncision, avoir leurs premières aventures.

Islam [modifier]

Köçeks festoyants
Fête de 14 jours à l'occasion de la circoncision des trois fils du sultan Ahmed III (1720). Miniature tirée du Surname-i Vehbi, Topkapi, Istanbul.

Pratiquée par tous les musulmans, soit plus d'un milliard de personnes, donc sur une population de plus de 500 millons d'hommes, la circoncision n’est pas préconisée par le Coran et semble correspondre à la survivance de rites préislamiques.

Elle est mentionnée dans plusieurs hadiths (appelée khitân). Par exemple, le hadith 4:575 de Abu Huraira « L'envoyé de Dieu a dit, "Abraham se circoncit lui-même à l'âge de 80 ans à l'aide d'une herminette." ». Ailleurs, le prophète de l'islam déclare aux nouveaux convertis « "Débarrassez vous des cheveux longs des païens et soyez circoncis." »^[3]

Les oulémas se divisent en deux opinions au sujet de la circoncision : obligation ou forte recommandation. En Iran, elle a lieu le plus souvent le jour même de la naissance. Ailleurs, l’âge où l’enfant est circoncis est très variable, même si le plus souvent sept ans est considéré comme le meilleur âge. L’important est que l’opération ait lieu avant la puberté et les premiers signes d'éveils sexuels.

Bouddhisme et Confucianisme [modifier]

Les pays asiatiques de tradition bouddhique, confucéenne, shintoïste, etc., ne connaissent pratiquement pas la circoncision en dehors des cas médicaux. Seule la Corée du Sud fait exception à cette règle. Dans ce pays, elle était inconnue avant 1950. C’est l’influence américaine présente à cause de la guerre de Corée qui en assura la promotion arguant de bienfaits médicaux non démontrés, par la suite des campagnes de presse vantant le gain en performance sexuelle, sans doute répandues sur un terreau culturel particulièrement réceptif, relayèrent ces arguments et permirent l'émergence d'une mode socialement valorisante.

Ainsi vers 1970, seulement 5% des conscrits du service militaire étaient circoncis alors qu’en 2000, c’est 80% des conscrits qui l’étaient. Au début effectuée à tous âges, l’opération a tendance maintenant à devenir néo-natale. On se retrouve ainsi dans une situation proche de celle des États-Unis des années 1960.

Religions animistes [modifier]

En Afrique noire, la circoncision est rencontrée. Elle est également pratiquée par plusieurs peuples polynésiens et par certains aborigènes australiens.

Les Lobis forment la seule ethnie du Burkina Faso (Afrique de l'ouest) qui ne pratique pas la circoncision. Indépendamment de la religion, chrétiens, musulmans, animistes et agnostiques des autres ethnies la pratiquent.

Sikhisme [modifier]

Aucun rituel impliquant une modification du corps sans explication rationnelle n'est autorisé dans le sikhisme, en application de l'importante recommandation de "l'acceptation du corps merveilleux donné par la Nature". Par conséquent, aucun Sikh n'est circoncis.

Circoncision médicale [modifier]

Phimosis [modifier]

Le phimosis est l'incapacité de rétractation du prépuce derrière le gland. La paraphimosis

est l'état où le prépuce est bloqué derrière le gland et ne peut pas revenir à sa position normale à l'état de flaccidité. Ces deux cas sont dus à un anneau prépucial trop petit. Dans ces deux cas, la circoncision est appliquée dans la majorité des cas. Notons qu'il existe des alternatives non chirurgicales au traitement de cette condition.

La non rétractabilité du prépuce et l'adhésion du gland au prépuce sont des conditions fréquemment observées chez l'enfant. L'âge auquel le phimosis devient problématique est sujet à caution et son évaluation est à la discrétion du médecin. Certaines études parlent d'une normalité jusqu'à l'âge de 5 ans, d'autres estiment la limite à 10 ans ^[4]^{, d'autres encore la
placent à l'âge des premières relations sexuelles}^[5]^{. De fait, le phimosis}^{physiologique} se présente lorsque, lors de l'érection, l'enfant éprouve une douleur à cause de l'étroitesse de son prépuce. Seuls 1% des garçons de 14 ans ne pourraient pas rétracter leur prépuce ^[6]^{. À cause de cette
variabilité, l'utilisation de la circoncision dans ces cas fait aussi débat.
Des phimosis seraient incorrectement diagnostiqués et les circoncisions
injustifiées.}^[7]^{. Certaines études
montrent que cette prévalence serait augmentée par les pratiques de décalottage
forcé du prépuce des enfants mises en œuvre par des parents ou des médecins}^[8]^.